Τι είναι η νικοτίνη του καπνού

Η νικοτίνη είναι ένα μόριο, αλκαλοειδές, που παράγεται φυσικά από ορισμένα Solanaceae, μια οικογένεια που περιλαμβάνει όχι μόνο τον καπνό αλλά και τις πιπεριές τσίλι, τις ντομάτες, τις πατάτες, τις μελιτζάνες ή την πετούνια. Μεταξύ αυτών των φυτών, ο καπνός (Nicotiana tabacum) είναι από τα πιο πλούσια σε νικοτίνη με 8 έως 14% και είναι ο λόγος που έχει χρησιμοποιηθεί, αποξηρανθεί και καεί στα τσιγάρα.

Η νικοτίνη και ο καπνός πάνε χέρι-χέρι για περισσότερα από εκατό χρόνια. Όταν η καπνιστή νικοτίνη προκαλεί ψυχολογικό ερέθισμα στους καπνιστές που την καθιστούν εθιστική. Στα καμένα τσιγάρα, τα φύλλα καπνού έχουν χρησιμοποιηθεί κυρίως χωρίς καμία άλλη επεξεργασία εκτός από το στέγνωμα. Τα λαμπερά φύλλα καπνού είναι έτοιμα για συγκομιδή όταν γίνουν κιτρινοπράσινα, η περιεκτικότητά τους σε ζάχαρη είναι στο μέγιστο και θα ωριμάσουν σε βαθύ χρυσαφί χρώμα με ήπια γεύση. Οι καπνοβιομηχανίες έχουν δουλέψει πάνω σε αυτή τη γεύση με πρόσθετα, των οποίων η αμφιλεγόμενη χρήση θεωρείται ως ενισχυτικό της εθισμού του τσιγάρου.

Η νικοτίνη έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως εντομοκτόνο μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά η χρήση της έχει μειωθεί από τότε που άλλα φθηνότερα μόρια έγιναν διαθέσιμα από τη βιομηχανία χημικής μηχανικής.